أعلن الاتحاد السعودي لكرة القدم تجديد الثقة بمدربه الهولندي، بيرت فان مارفيك، ومنحه كل الصلاحيات في المرحلة النهائية من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم، التي ستقام في روسيا في 2018.

وكانت أنباء ترددت مؤخراً، عبر وسائل الإعلام السعودية، حول عدم نية الاتحاد تجديد عقد مارفيك، الذي انتهى في أغسطس/آب الماضي، والبحث عن مدير فني جديد يقود الفريق الكروي في المرحلة النهائية من التصفيات.

وكان عقد المدير الفني الهولندي مع المنتخب السعودي انتهى أغسطس/آب الفائت، إلا أن الاتحاد سمح له بالبقاء على رأس المنتخب الأخضر حتى نهاية المرحلة السابقة من التصفيات، والحسم بعد ذلك في استمراره أو عدمه.

وقال زكي الصالح، مدير المنتخب لموقع الاتحاد السعودي على الإنترنت، الثلاثاء: "بلا شك الاتحاد السعودي حريص على استمرار فان مارفيك من أجل الاستقرار"، حيث يسعى المنتخب السعودي إلى انتزاع بطاقة التأهل للمونديال بعد غياب 12 عاماً.

ووقع المنتخب السعودي في المجموعة الثانية بجانب منتخبات: أستراليا، واليابان، والعراق، والإمارات، وتايلاند، بينما ضمت المجموعة الأولى منتخبات: قطر، والصين، وسوريا، وكوريا الجنوبية، وأوزبكستان، وإيران.

ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني من كل مجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم، بينما يلتقي صاحبا المركز الثالث، على أن يخوض الفائز مواجهة فاصلة مع منتخب من اتحاد أمريكا الشمالية، والوسطى، ودول الكاريبي (الكونكاكاف) على بطاقة الظهور في روسيا.