المصدر -  يشهد دور الـ16 من بطولة كأس آسيا 2019 في كرة القدم المقامة حالياً في الإمارات، مواجهات قوية لا تخلو من ندية بين المنتخبات، بعدما تأهل معظم المرشحين للفوز باللقب، وستفقد الكأس القارية أحد أبطالها في بداية الأدوار الإقصائية، بعد أن بات حتمياً خروج اليابان أو السعودية بنتيجة وقوع المنتخبان وجهاً لوجه.
ويواجه الأخضر نظيره الياباني، غداً الإثنين على ملعب الشارقة، في مباراة ستختلف حساباتها عن الدور الأول، حيث الخطأ ممنوع من قبل الصقور الخضر والساموراي، لتفادي الخروج بشكل مبكر.
ويجمع المنتخبان ما بينهما سبعة ألقاب في البطولة القارية، أربعة لليابان، وثلاثة للأخضر آخرها عام 1996، من أصل 16 بطولة، ويعدان من أبرز منتخبات القارة حالياً، ما يزيد من ترقب المواجهة المقبلة بينهما.
وحقق الأخضر بإشراف الأرجنتيني بيتزي، بداية واعدة في البطولة الحالية، بتشكيلة لا تضم رأس حربة صريحاً، وعوّل مدربه الذي سبق له قيادة تشيلي للقب كوبا أميركا 2016، على ثلاثي الوسط الهجومي، سالم الدوسري وفهد المولد وهتان باهبري.
في المقابل، حصدت اليابان العلامة الكاملة في المجموعة السادسة، وتصدرتها بعد انتصارات غير مقنعة ومحظوظة إلى حد ما، على تركمانستان 3-2 وعمان 1-0 وأوزبكستان 2-1.
وسيكون لقاء الغد، السادس بين المنتخبين في البطولة الآسيوية، إذ خسرت السعودية أربع مرات: 0-1 في نهائي 1992، و1-4 في الدورة الأولى لنسخة 2000، و0-1 في مباراتها النهائية، و0-5 في الدور الأول لنسخة 2011، بينما فازت مرة واحدة كانت في نصف نهائي 2007 بنتيجة 3-2.